Der Captain der U.S.S. Enterprise-D ist gebürtiger Franzose. Sein Bruder Robert lebt bis zu dessen Tod in einem kleinen Dorf in Frankreich, wo er sich als Weinbauer betätigte.
Doch Jean-Luc sehnte sich schon als junger Mann nach der Ferne, weswegen er schließlich zur Sternenflottenakademie ging. Die Aufnahmeprüfung schaffte er aber erst beim zweiten Mal. Einem Zwischenfall auf der Sternenflottenakademie hat es Picard auch zu verdanken, dass er nun mit einem künstlichen Herz leben muss.
Picards erstes Kommando war die U.S.S. Stargazer, die er aber später in einem Gefecht gegen einen überlegenen Ferengikreuzer aufgeben musste. Seitdem überwachte er den Bau der neuen Enterprise D, deren erster Captain er dann auch wurde.
Picard wäre beinahe Archäologe geworden und noch heute nutzt er seine Freizeit, um diesem Hobby nachzugehen. Des Weiteren ist er ein leidenschaftlicher Leser alter Krimis. Besonders angetan hat es ihm der Roman-Schnüffler "Dixon Hill", dessen Abenteuer er des Öfteren auf dem Holodeck nacherlebt.
Ein traumatisches Ereignis ist seine Assimilierung durch die Borg. Als die Enterprise zum zweiten Mal auf die Maschinenmenschen stößt, machen sie ihn zu einen von ihnen und Teil ihres kollektiven Verstands. Er soll dazu dienen die Erde zu unterwerfen, doch dank seiner Offiziere kann er schließlich gerettet werden und wird danach ein erklärter Feind der Borg.