Runabout wurden entworfen um die Lücke zwischen Shuttles und Raumschiffen zu schließen. Die kleinen Schiffe sind um einiges größer und besser ausgestattet als Shuttles, generell warpfähig und haben eine eigene Bewaffnung. Je nach Mission sind sie für Fracht-, Personentransporte oder Wissenschaftliche Aufgaben ausgerüstet. Raumstationen wie Deep Space 9 oder auch der Enterprise-D sind eigene Runabouts zugeteilt.

In der deutschen Übersetzung werden sie teilweise fälschlicherweise Shuttles genannt.