James Tiberius Kirk wird in Riverside, Iowa auf der Erde geboren. Er hat mit Sam Kirk einen Bruder.
Während der Akademiezeit ist Gary Mitchell ein enger Freund Jims. Er stellt ihm die Labortechnikerin Carol Marcus vor und beinahe heiraten beide. Aus ihrer Verbindung entsteht jedoch der gemeinsame Sohn David, von dessen Existenz Kirk lange Jahre nichts ahnt. Vor seiner Zeit als legendärer Captain der Enterprise, dient er zunächst als auf der Farragut.
Als Kommandant der Enterprise ist Kirk gut mit Pille und Spock befreundet. Auf einer seiner ersten Missionen dient Gary Mitchell als Steuermann unter ihm auf der Enterprise. Als das Schiff den Rand der Galaxie überquert, führt das schließlich zum Tode seines Freundes.
Kirk ist ein Draufgänger und Frauenheld und somit ganz anders als sein Bruder Sam Kirk. Dieser lebt mit seiner Familie auf Deneva und arbeitet dort als Biologe. Sam und dessen Frau sterben, als die Kolonie von einer parasitären Spezies angegriffen wird, nur der Sohn kann noch vor der Enterprise gerettet werden.
Nach der legendären 5-Jahres-Mission der Enterprise wird er zum Admiral befördert. Während der V'Ger-Krise übernimmt Kirk erneut das Kommando der Enterprise und behält es vorerst. (Star Trek I) Als Spocks Körper stirbt (Star Trek II), seine Katra jedoch gerettet werden kann, entschließt er sich zu Entführung der Enterprise und einer direkten Befehlsverweigerung, um ihm zu helfen. Auf der Mission zur Rettung Spocks, bringt Kirk zwei große Opfer. Er sieht sich gezwungen sein Schiff zu vernichten, damit es nicht den Klingonen in die Hände fällt und sein Sohn David wird von Klingonen getötet. Er vergibt ihnen den Tod seines Sohnes niemals. (Star Trek III)
Zwar kann Spock gerettet werden, Kirk wird jedoch wieder zum Captain degradiert und erhält das Kommando über die Enterprise-A. Das Schiff kommandiert es bis zu seinem Ruhestand. (Star Trek IV) Kurz vor seinem Ruhestand kommt es zu Friedensverhandlungen mit den Klingonen, welche er auch durch den Tod seines Sohnes zunächst nur schwer akeptieren kann. Dennoch beteiligt er sich an der Aufklärung einer Verschwörung, die zu einem erneuten Krieg zwischen den beiden Mächten geführt hätte und hilft dabei den Weg zum Frieden zu ebnen. (Star Trek VI)
Bereits im Ruhestand nimmt Kirk am Jungfernflug der Enterprise-B teil und wird bei ihrer Rettung in den Nexus gezogen. Lange Zeit gilt er als tot, wird jedoch im 24. Jahrhundert von Captain Picard aus dem Nexus geholt, um Soran aufzuhalten, der ein ganzes Sonnensystem zerstören will. Es gelingt, doch Jim Kirk stirbt dabei heldenhaft. (Star Trek VII)